Isolant
Un isolant est un matériau qui limite les échanges d'énergie entre deux dispositifs. On peut distinguer : les isolants électriques, les isolants thermiques, les isolants phoniques, les isolants mécaniques.
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Définitions :
- isolation - Action d'éliminer le transfert thermique (de chaleur) entre deux environnements différents. (source : isolation-airplus)
- isolation - definition : L'isolation thermique sert à diminuer les transferts de chaleurs entre l'intérieur des bâtiments et l'extérieur.... (source : ecocentre-villarceaux)
Un isolant est un matériau qui limite les échanges d'énergie entre deux dispositifs.
On peut distinguer : les isolants électriques, les isolants thermiques, les isolants phoniques, les isolants mécaniques.
Le contraire d'un isolant est un conducteur (électricité et chaleur), ou transmetteur (mécanique et son).
Isolant électrique
En électricité comme en électronique, un isolant, aussi nommé matériau diélectrique, est une partie d'un composant ou un organe ayant pour fonction d'interdire le passage de tout courant électrique entre deux parties conductrices. Un isolant possède peu de charges libres, elles y sont piégées, au contraire de un matériau conducteur où les charges sont nombreuses et libres de se déplacer sous l'action d'un champ électromagnétique.
La faculté d'un matériau à être isolant peut aussi être expliquée par la notion de bandes d'énergie. L'isolation électrique est rattachée à une grandeur physique mesurable, la résistance, qui s'exprime en Ohms (symbole : Ω).
Il ne faut pas confondre isolant qui sert à désigner la propriété d'un matériau de ne pas conduire l'électricité, et isolateur qui sert à désigner un composant électrotechnique en matériau isolant.
Isolant thermique
En thermique, un isolant est un matériau ayant une faible conductivité thermique. Il s'oppose aux transferts de chaleur. Il permet surtout d'éviter les fuites de chaleur : pertes de chaleur (dans une pièce chauffée, un four) ou gain de chaleur (un réfrigérateur, une chambre froide). (voir article détaillé)
Exemple : ouate de cellulose, laine de roche, laine de verre, bois, caoutchouc, polystyrène, matériaux poreux, etc.
Isolant mécanique
Les Silent bloc et les amortisseurs sont des dispositifs permettant d'absorber les vibrations et les chocs, ils sont particulièrement utilisés en mécanique.
Isolant phonique
Rapport entre les isolants électriques et thermiques
La conduction de la chaleur, dans les métaux, est assurée par les électrons de valence. Bon conducteur électrique veut dire généralement bon conducteur thermique. Mais la réciproque n'est pas obligatoirement exacte : il existe des matériaux, comme l'oxyde de béryllium (BeO, matériau particulièrement toxique) et , en particulier, le carbone-diamant (limité pour le moment à l'électronique hyperfréquence, domaine où les composants à refroidir sont assez coûteux et petits pour que le surcoût du diamant soit acceptable), bons conducteurs de la chaleur et isolants électriques. On les emploie exactement dans les composants électroniques pour dissiper la chaleur produite par effet Joule sans provoquer de court-circuit. Les huiles minérales sont aussi de bons conducteurs thermiques et isolants au sens électrique (on se souviendra du pyralène, par exemple). On pourra aussi citer la graisse aux silicones utilisée en autre pour perfectionner le contact thermique entre un composant électronique et son radiateur.
Enfin, il existe des isolants thermiques et électriques, comme le quartz, par exemple.
Enjeux environnementaux
Ils sont multiples :
- l'isolation permet le plus souvent des dispositifs plus efficients et sobres en énergie. Ainsi par exemple l'isolation thermique sert à fortement diminuer l'empreinte écologique d'un bâtiment et de ses usagers, elle se traduit de plus par un progrès de l'isolation acoustique. Une bonne isolation électrique sert à diminuer les pertes à la terre, et d'économiser de l'électricité (sur l'éclairage public par exemple)
- L'isolation thermique et phonique peut de plus être faite avec des matériaux dits "écologiques" (écomatériaux).
Depuis quelques années, et surtout suite aux problèmes posés par l'amiante, un nombre croissant de maîtres d'ouvrages cherchent en effet à perfectionner les écobilans de l'isolation, avec des matériaux moins toxiques et moins écotoxiques, recyclés ou recyclables, peu consommateurs d'énergie, produits plus localement, et peut-être puits de carbone.
De tels isolants sont le plus souvent imposés par les approches HQE (haute qualité environnementale appliquée au bâtiment) ou encouragés par certaines collectivités.
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